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Les XVII-XVIIIe siècles sont marqués au Mans par la construction à la fois d'hôtels particuliers et de grands couvents. Le Mans est à l’époque moderne une ville active et dynamique. Une grande bourgeoisie, née en particulier de la manufacture et du négoce national et international des tissus d'étamine (laine fine) et articles en cire (bougies, cierges et décors artistiques, en particulier pour la Cour de Versailles), édifie de beaux hôtels particuliers (Cureau, Desportes de Linières, ...).
 
Cette période se caractérise aussi par une reprise en main spirituelle de la société et des abbayes. L'esprit de la Réforme catholique souffle au Mans avec l'installation en nombre de nouveaux ordres religieux. Seuls le couvent et l'église des Visitandines, les bâtiments de l’Oratoire (actuel lycée Montesquieu) et les petites écoles des Ursulines (aujourd'hui occupé par l'Office de Tourisme) ont laissé un témoignage bâti épargné par la Révolution.
 
La réforme Mauriste des grandes abbayes bénédictines a été marquée par une politique de totale reconstruction des bâtiments conventuels (Saint-Vincent et la Couture) dans un pur style classique. L'abbaye Saint-Vincent, siège de l'Académie des Sciences ecclésiastiques, a été pendant toute cette période un foyer littéraire de premier plan, avec en particulier la rédaction des premiers tomes de l'Histoire littéraire de la France, oeuvre continuée aux siècles suivants par Littré et Renan, puis par l'Académie française.
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