Capitale de la province du Maine, Le Mans est l’une des trois grandes villes de la Généralité de Tours, établie en 1618, qui regroupe la Touraine, l’Anjou et le Maine. Siège de nombreuses administrations, elle est aussi le centre d’un des plus grands diocèses de France (732 paroisses).
Cinq nouveaux monastères sont créés entre 1602 et 1642. Cependant, l’activité mancelle est d’abord manufacturière et commerciale. Au tout début du XVIIe siècle, s'installe au Mans la première blanchisserie à bougies. Les ciriers manceaux fabriquent bougies, cierges et torches, ainsi que des objets de fantaisie en cire, très prisés à Versailles.
Vers 1650, un artisan manceau invente une étoffe de laine fine, l’étamine, très appréciée, qui se vend dans tout le royaume et s’exporte par l’Espagne vers le Nouveau Monde. Au milieu du XVIIIe siècle, à son apogée, l’étamine du Mans fait battre 800 métiers à tisser.
