Sinds de eerste race heeft de auto een belangrijke plaats ingenomen in de geschiedenis van Le Mans. Een familie van klokkengieters, de "Bollées", heeft van Le Mans de wieg van de XXe eeuwse technologie gemaakt: de automobiel en de luchtvaart.

Uitvinders van de stoomauto, en vervolgens van de benzine-auto, vonden de ‘Obéissante’ (de Gehoorzame) uit, een machine van 5 ton die gemiddeld 30 km/u reed en die Parijs bereikte in 18 uur. Met een passie voor de luchtvaart hebben de Bollées in 1908 de gebroeders Wright, pioniers op het gebied van de luchtvaart, uitgenodigd om hier hun eerste Europese vlucht uit de geschiedenis te maken.

In 1906 organiseert Georges Durand in Le Mans de eerste "Grote Prijs van de Franse Automobielclub" en richt de Automobielclub van het Westen op (ACO). Enkele jaren later wordt een nieuw concept gemaakt voor de uithoudingsrace die de coureurs in de gelegenheid stellen om het uithoudingsvermogen van hun auto's onderling te vergelijken: de 24 uur van Le Mans zijn hiermee geboren.

Sinds 1923 vertegenwoordigt het circuit van Le Mans, voor amateurs en beroepscoureurs van over de hele wereld, één van de meest beroemde circuits. De tracé van 13.605 km heeft een grote ontwikkeling doorgemaakt. Meer dan 3000 auto's die de grootste automerken vertegenwoordigen, en bestuurd door meer dan 6000 piloten hebben elkaar opgevolgd in de loop van de geschiedenis van de wedstrijd.

Tijdens de race is het circuit een echt dorp met stands, verschillende winkeltjes, een kermis en restaurants. De race trekt elk jaar meer dan 2 miljoen toeschouwers en 2000 journalisten over de hele wereld aan. De race, de "24 uur van Le Mans" is in Frankrijk het evenement dat, na het Festival van Cannes, de meeste aandacht van de media trekt.